Földgázárak triplázódhatnak az USA-ban — drágulhat az AI-számítás

Az elmúlt években a szél- és napenergiát előnyben részesítő óriáscégek, mint az Amazon, a Google, a Meta és a Microsoft mostanában egyre inkább a földgázra alapoznak az AI-ambícióikat kiszolgáló adatközpontok energiaellátásában. Egy új kutatási jelentés azonban arra figyelmeztet, hogy ezt a hirtelen jött vonzalmat a fosszilis tüzelőanyag iránt később megbánhatják.

A Noreva energetikai kutatócég szerint az USA egyes régióiban a földgázárak megháromszorozódhatnak a következő években. Ez a növekvő kereslet, a csökkenő kínálati növekedés és a cseppfolyósított földgáz (LNG) exportjának emelkedése miatt következhet be. A cég szerint az adatközpont-üzemeltetők nincsenek felkészülve a jövőbeli árcsokkokra.

„Úgy gondolom, hogy az energiaipari szereplők mind elaltatták magukat azzal az érzéssel, hogy a gázárak nem emelkedhetnek” — mondta Peter Gardett, a Noreva vezérigazgatója a TechCrunch-nak. „Egyszerű aritmetikával sokkal szűkösebb gázpiachoz jutunk, mint néhány évvel ezelőtt volt.”

Az AI-adatközpontok kockázatos fogadása

Az olcsó gáz arra ösztönözte a nagyvállalatokat, hogy lekössék a piaci kínálat egy részét. Márciusban a Meta bejelentette, hogy egy hatalmas, 7,5 gigawattos földgáz-erőművet épít Louisianában a Hyperion adatközpontja számára. Néhány nappal később a Microsoft és a Google is bejelentette, hogy saját gigawattos földgáz-erőműveket építenek Texasban. Az Amazon sem akar lemaradni, 7,6 gigawattos erőművet tervez Texasban.

Azoknak a vállalatoknak, amelyek korábban kerülni próbálták a nagy tőkebefektetéseket, ez az adatközpont-építési boom arra készteti őket, hogy jelentős összegeket fektessenek a fizikai világba, miközben mélyebben belemerülnek az energiapiacokba is, ami még ismeretlenebb terület számukra. Gardett szerint legalább egy befektető meglepődött azon, hogy a nagyvállalatok mennyi földgázár-kockázatot hajlandók vállalni. „Olyan dolgokat csinálnak, ami nem szokványos egy vevő számára” — mondta.

Áremelkedés és hatások

A Noreva előrejelzése szerint a földgázárak bizonyos csomópontokon, a határidős szerződések szállítási pontjain meghaladhatják a 10 dollárt millió BTU-nként (British Thermal Unit). Jelenleg az árak 2 és 4,50 dollár között mozognak millió BTU-nként, a széles körben kereskedett Henry Hub Louisianában pedig alig 3 dollár alatt van.

A tüzelőanyag az áramköltségek körülbelül felét teszi ki egy nagy erőmű esetében, így a földgázárak megduplázódása vagy megháromszorozódása „saját erőműves” AI-adatközpontok üzemeltetését sokkal drágábbá teheti. Ez növelheti a tokenköltségeket, vagy arra kényszerítheti a nagyvállalatokat, hogy a hálózatra csatlakozzanak, ami magasabb áramárakat eredményezhet.

A jövőbeli kilátások szerint a földgázárak stabilnak tűnnek, a határidős szerződések nem jeleznek nagy változásokat. „Nem ésszerűtlen fogadás” — mondta Gardett, de nem biztos abban, hogy a jelenlegi várakozások helytállóak. A növekvő keresletet a viszonylag lapos kereslet és az új kínálat folyamatos hozzáadása ellensúlyozta, ami ellensúlyozta az öreg kutak termelésének csökkenését. Gardett szerint az energiaipari vállalatok képesek lesznek több kínálatot hozzáadni, de nem olyan ütemben, mint korábban. Ráadásul az új kutak egyre drágábbak.

„Ez önmagában nem változtatná meg a gazdasági számításokat. Ami a számokat megváltoztatja, az az, hogy végre összekapcsoljuk a hazai gázpiacot a globális gázpiaccal” — mondta. „És a második a mesterséges intelligencia iránti kereslet.” A nagyvállalatokat az olcsó földgázárak vonzották Texasba és Louisianába.

Különösen Nyugat-Texasban a legtöbb kút az olajra összpontosított, a kitermelt földgáz pedig melléktermék, amelynek nem találtak sok piacot. Nem voltak nagy csővezetékek, amelyek elszállították volna a régióból, így a termelők kedvezményesen adták el a földgázt bárkinek, aki fel tudta használni.

Ez most változik. „Végre építettek néhány csővezetéket, és ezek nagy része exportpiacok felé tart” — mondta Gardett. Ahogy Nyugat-Texas jobban kapcsolódik a nemzeti és nemzetközi földgázpiacokhoz, az ottani kereslet befolyásolja az árakat máshol és fordítva. Még a szerény árkilengések is felnagyítódhatnak más régiókban a nagy adatközpontok közelében. „Lesznek olyan helyek, ahol sok gáz lesz valami mellett, ahol nincs, és így nagy különbségek keletkeznek” — mondta Gardett.

Ezek a különbségek azok, amelyek bizonyos régiókban hosszabb időre 10 dollár fölé hajtják az árakat millió BTU-nként. Ebben a forgatókönyvben, még ha a nagyvállalatok el is viselik a magasabb árakat, a földgázfogyasztásuk új dimenziót adhat az adatközpontokkal szembeni ellenállásnak. Már most a fogyasztók 80%-az aggódik az adatközpontok közüzemi számlákra gyakorolt hatása miatt, főként az áram miatt. Ez az aggodalom a földgázszámlákra is átterjedhet.

Az AI-adatközpontok energiaellátásának sürgetésében a nagyvállalatok gyorsan belemerülnek a fosszilis tüzelőanyagok világába. Ez egy olyan terület, amelyben viszonylag kevés tapasztalattal rendelkeznek, de amely hamarosan jelentősen befolyásolhatja üzletüket. „A jövőbeli Alphabet bevételi hívásain hallani fogják, ahogy a földgázárak és a Google eredményei közötti összefüggésről beszélnek, ami furcsa, de ez a helyzet” — mondta Gardett.