McDonald’s ellen perelnek az AI-árképzési eszköz miatt, árfixálással vádolják a céget

Az amerikai McDonald’s-franchise-ok árképzését manipuláló AI-eszköz miatt indított pert a vállalat ellen a cég — állítja a vádirat. A szövetségi bíróságon benyújtott kereset szerint a technológia megsérti a trösztellenes törvényeket, és tisztességtelenül emeli az étlapok árait. (The Guardian)

A per, amelyet október 2-án terjesztettek be egy chicagói szövetségi bíróságon, azt állítja, hogy a McDonald’s AI-eszköze illegális, mivel lehetővé teszi a független franchise-oknak, hogy nem nyilvános ár- és eladási adatokat cseréljenek. A vádirat szerint a „McDonald’s felépítette és évek óta használja saját információmegosztó árképzési platformját, amely a napi tranzakciók millióiból származó adatokra támaszkodik, hogy menüárakat állapítson meg több ezer amerikai étteremben. Az eredmény algoritmikus árfixálás az ügyfelekkel szemben, akik már amúgy is nehéz helyzetben vannak.”

A cég cáfolata és a Reuters-vizsgálat

A McDonald’s képviselője cáfolta a vádakat, kijelentve, hogy „a panasz pontatlan, és erőteljesen védeni fogjuk magunkat a perrel szemben”. Hozzátették: „Az AI nem állítja be a menüárakat a McDonald’s éttermekben – a McDonald’s franchise-tulajdonosai teszik ezt. Opcionális eszközök állnak rendelkezésre a franchise-tulajdonosok számára, hogy segítsék őket üzleteik és vásárlóik számára a legjobb döntések meghozatalában, de ezek az eszközök semmilyen módon nem automatizálják, koordinálják vagy fixálják az árakat.”

Egy nemrégiben készült Reuters-vizsgálat szerint egyes McDonald’s franchise-tulajdonosokat nyomás alá helyeztek a cég részéről az AI-árképzési eszközök használatára, és arra, hogy rögzítsék az eszköz ajánlásaitól való eltéréseket. A McDonald’s ezt a karakterizálást vitatta, „spekulatívnak és tájékozatlannak” nevezve a Reuters riportját.

Ügyfelek tapasztalatai és szakértői vélemények

A per, amelyet országos csoportos keresetként javasolnak, egy Michael Thomas nevű illinoisi lakos indított. Thomas, aki „árérzékeny” McDonald’s-törzsvásárló, azt tapasztalta, hogy kedvenc rendelésének — egy Quarter Pounder with cheese, sült krumpli és egy Coke — ára még a saját környékén belül is változott DeKalbban, Illinois államban. A Guardian megkeresésére az ügyvédi iroda, amely Thomast képviseli, nem válaszolt azonnal.

A Guardian által idézett példák szerint egy manhattani McDonald’sban egy mango-ananász smoothie értéke körülbelül 15 dollár volt, míg a brooklyni Crown Heightsban ugyanez a menü csaknem 9 dollárba került. Beatrice Milander, aki egy snack wrapet, kis sült krumplit és egy jeges kávét vásárolt 11,51 dollárért, nem vett észre hatalmas különbséget a manhattani és a bronxi árak között, de úgy érezte, az árak általánosságban emelkedtek.

A szakértők szerint az AI-t árazásra használó vállalatok súlyosbíthatják az ország megfizethetőségi válságát. Idén eddig legalább 90 törvényjavaslatot nyújtottak be országszerte az algoritmikus árfixálás visszaszorítására — mondta Lindsay Owens, a Groundwork Collaborative nevű, baloldali agytröszt vezetője.

A McDonald’s 2019-ben vásárolta meg a Dynamic Yield nevű AI-céget, de határozottan tagadta, hogy AI-t használna a menüárak meghatározásában. A per benyújtását megelőző napon, október 1-jén kiadott közleményében a lánc tagadta a dinamikus árképzés használatát, és az árképzési eszközt pusztán információnyújtóként írta le, amelyet a franchise-ok szabadon dönthetnek el, hogy elfogadják-e.

A gyorsétteremláncot az elmúlt években az emelkedő árai miatt bírálták, és 2023-ban egy connecticuti McDonald’sban egy 18 dolláros Big Mac-menü miatt váltak ismertté. A franchise tulajdonosa pert indított, azt állítva, hogy az AI-árképzési eszköz javasolta a 18 dolláros árat a franchise-nak. A lánc 2024-es tényközlése szerint a McDonald’s menüpontjainak átlagos ára mintegy 40%-kal nőtt 2019 és 2024 között.