AI-adatközpontot építene a jogász Kaliforniában, a helyiek ellenállnak

Sebastian Rucci jogász 2024 végén talált rá a tökéletes helyszínre álma megvalósításához: egy hatalmas, terméketlen területet Kaliforniában, hogy itt építse meg az állam legnagyobb mesterséges intelligencia adatközpontját. A helyszín, a Sonoran-sivatagban, mexikói határ közelében, ahol a hőmérséklet rendszeresen meghaladja a 37,8 Celsius-fokot, és kevés a víz, nem volt nyilvánvaló választás. Ráadásul a 22 000 lakosú Imperial város lakóit is meg kellett győzni. (The Guardian)

Az Egyesült Államok-szerte felmerülő vitatott adatközpont-projektekkel szemben a lakosok természetesen szkeptikusak voltak egy új, energiaigényes szomszéd érkezésével kapcsolatban. Rucci, a 66 éves, bonyolult múlttal rendelkező ügyvéd azonban nem tartotta leküzdhetetlen akadálynak ezeket a nehézségeket.

Az AI gyors fejlődése, amelyet több billió dolláros cégek hajtottak, az iparág egyik legnagyobb építkezési fellendülését hozta el. Az új technológiák sokkal több számítási kapacitást igényelnek, mint a hagyományos internetes szolgáltatások, ami hatalmas új épületek létesítését teszi szükségessé több millió szerver számára.

Rucci, aki szakértőnek tartja magát az engedélyek és tervek csomagolásában, sikeresen adta el a gazdasági fejlődés fényes jövőképét a megyei törvényhozóknak. Elmondása szerint képességei révén közvetlen kapcsolatba került a Google-lel is, amely érdeklődést mutatott az adatközpont bérlőjeként való részvétel iránt, ezt Rucci és a megyei ügynökségek közötti e-mailek is alátámasztják.

E potenciális partnerségek ígéretével és az építőipari szakszervezetek támogatásával Rucci tavaly nagy sebességre kapcsolt, és elkezdte tervezni csaknem 1 millió négyzetlábas adatközpontját – ez 16 focipálya együttes méretének felel meg. Már mintegy 5 millió dollárt fektetett be, és ha a projektet jóváhagyják, jelentős megtérülésre számít.

Rucci azonban nem számított arra a visszhangra, amelyet projektje kiváltott a közösségben. Az elmúlt évben több mint fél tucat pert indítottak, valamint a projektet támogató helyi tisztviselők visszahívására irányuló erőfeszítések is történtek. Még egy ideiglenes, 45 napos adatközpont-moratóriumot is jóváhagytak.

Az Egyesült Államok-szerte hasonló fejlesztések elleni harcokat visszhangozva az Imperial megyei lakosok aggodalmukat fejezték ki a növekvő kibocsátások, a régió ritka sivatagi élővilágának károsodása, a hálózat korlátai és a gyorsan csökkenő vízellátás, valamint a zajproblémák miatt. Rucci tagadja, hogy a projektnek ilyen hatásai lennének.

A lakók aggodalmai és a jogi akadályok

A visszhang sikeresnek tűnik – legalábbis egyelőre. Rucci fejlesztései leálltak, miután egy megyei bíró a múlt hónapban úgy ítélte meg, hogy projektje nem haladhat tovább, amíg nem teljesít egy kiterjedt környezeti vizsgálatot. Bátor kezdés ellenére Rucci figyelmeztető példává válhat, mi történhet, ha egy üzletember túl gyorsan halad, a közösség beleegyezése nélkül. „Ezt a projektet Noé bárkájaként mutatták be, amely megment mindenkit” – mondta Francisco Leal, aki Rucci tervezett adatközpontjával szemközti lakónegyedben él. „De a közösség ezt a projektet trójai falóként látja.”

A fejlesztő múltja és a Google-kapcsolat

Amikor Rucci 2024 végén rábukkant erre a hatalmas területre Imperial megyében, csak két dolog számított igazán: egy olyan helyszín találása, amely mentesülhetett volna Kalifornia szigorú környezetvédelmi építési követelményei alól, és nagy mennyiségű villamos energia megszerzése. A bejegyzés nélküli Imperial megyében mindkettő megvolt.

Mivel a föld ipari használatra volt zónázva, Rucci mentesülhetett a California Environmental Quality Act (CEQA) alól, ami felgyorsította volna a projektet a környezetvédelmi engedélyezési folyamat elkerülésével. Az energia tekintetében Rucci együttműködött a helyi szolgáltatóval, hogy végül 330 megawatt villamos energiát szerezzen – ez elegendő lenne Tallahassee városának áramellátására. Rucci, aki Huntington Beach-en él, de több vállalkozást indított Dél-Kaliforniában, St.

Louisban és Ohioban, elmondta, hogy 2025 elején egy kapcsolata bemutatta egy régi Google-alkalmazottnak, aki segített neki eligazodni a folyamatban. Egy júliusi e-mailben az Imperial megyei tervezési és fejlesztési szolgálatoknak Rucci azt írta, hogy az adatközpont „lehetővé tenné a Google számára a mesterséges intelligencia és a nagyméretű nyelvi modellképzés végzését a Gemini rendszeréhez”, a Google AI-modelljeihez. „Érdeklődést szereztünk a Google-től erre a projektre, amelyről meg vagyunk győződve, hogy átalakítja a területet a megnövekedett adóbevételek, új foglalkoztatási lehetőségek és a kibővített energiatermelés révén” – írta Rucci egy másik, augusztusi e-mailben a megye légszennyezés-ellenőrzési hivatalának.

A Google szóvivője kijelentette: „Nem veszünk részt egy adatközpont projektben Imperial megyében.” Nem válaszolt a céggel való kapcsolatára vonatkozó kérdésekre. Rucci szerint ez érthető, mivel nincs hivatalos megállapodásuk.

Míg Kaliforniában több tucat adatközpont létezik a felhőalapú számítástechnika, a streaming és az internetes keresés céljából, az államban kevés, kifejezetten AI-ra szakosodott létesítmény van. Ez azért van így, mert Kalifornia az egyik legszigorúbb állam az energia- és vízigényes létesítmények, például az AI-adatközpontok környezetvédelmi engedélyezése terén.

Michael Thomas, a Cleanview, amely az adatközpont-fejlesztéseket követi, szerint egy nagy kaliforniai projekt átlagosan hét évig tart. Összehasonlításképpen, Texasban ez körülbelül három év. Thomas azt is megjegyezte, hogy az adatközpont-fejlesztések iránti kereslet növekedését tapasztalta.